Mến chào quí cụ, quí ông bà anh chị em, các sinh viên học sinh và các em thiếu nhi thân mến,
Mùa Hè 2017 đã chính thức kết thúc với ngày Labor Day. Các cộng đoàn Công giáo Việt Nam miền Trung Đông cũng khởi đầu chương trình sinh hoạt thường niên với việc sáng sớm ngày 2/9, hằng trăm tín hữu từ các tiểu bang Pennsylvania, Delaware, Maryland, DC và Virginia hành hương Tạ ơn Chúa và kính viếng Đức Mẹ tại núi Đức Mẹ Lộ Đức ở Emmitsburg, Maryland.
Tạ ơn Chúa đã cho chúng ta những ngày nghỉ bình yên đầy tình thương bên cạnh những người thân trong gia đình. Thay mặt cho quí cha phó, Ban Thường vụ, Hội Đồng Mục vụ, xin chào đón mọi người trở lại với giáo xứ.
Trở lại với chương trình sinh hoạt mục vụ thường niên, chúng ta có hai tin vui: Trung Tâm Giáo Dục có thêm 4 phòng học và Cộng Đoàn Đức Mẹ Lavang được nâng lên thành Giáo Họ.
Ngay từ những ngày đầu tiên, tầng 3 trong “Trung Tâm Giáo Dục” là nội vi “nhà xứ” nơi có 3 phòng ngủ cho cha xứ và quí cha phó; tầng 2 và basement hầu hết là phòng học cho chương trình Việt Ngữ và Giáo lý. Kể từ năm 2014, các lớp học dưới basement Nhà thờ và Trung Tâm Giáo Dục đã không đủ chỗ cho hơn 550 em. Giáo xứ đã hoạch định xây hoặc sửa lại ‘Nhà khách’ (toạ lạc tại góc đường Wakefield St. và 9th St) thành nhà xứ cho quí cha cư ngụ. Tuy nhiên, dự án này đòi hỏi nhiều thời gian điều nghiên, mà nhu cầu có thêm phòng học cho các em lại rất khẩn thiết; do đó, đầu tháng 7, quí cha đã hy sinh dọn ra khỏi “Trung Tâm Giáo Dục” để anh Hoàng Thanh cùng với các thợ đã sửa và ngăn thành 4 lớp học. Cám ơn anh Hoàng Thanh và nhón xây cất đã làm xong 4 lớp học mới kịp cho niên học 2017-2018.
Ngày 3/9 vừa qua là một ngày lịch sử của Giáo xứ. Trước khi khai mạc Thánh lễ lúc 2 giờ chiều tại nhà thờ St. Veronica, Chantilly, Đức cha Michael Burbidge, Giám mục Giáo phận Arlington, đã công bố “Sắc Lệnh Thành Lập Giáo Họ Đức Mẹ Lavang”. Tạ Ơn Chúa! Kể từ ngày hôm nay, chúng ta không còn gọi “Cộng Đoàn” nhưng là “Giáo Họ Đức Mẹ Lavang” thuộc Giáo xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam.
Vào năm 2006, cha Gioan Baotixita Nguyễn Đức Vượng, OP đã qui tụ khoảng hơn 50 giáo dân ở vùng Reston và cử hành Thánh lễ đầu tiên vào Lễ Chúa Thánh Thần Hiện Xuống ngày 4 tháng 6 tại nhà thờ St. Thomas à Becket. Đến tháng 6 năm 2011 cộng đoàn đã dời về Chantilly và mượn nhà thờ St. Veronica làm nơi thờ phượng và sinh hoạt. Nhận thấy nhu cầu mục vụ cho người Công giáo Việt Nam ở mạn Tây beltway 495 là cần thiết, cuối năm 2012 Phụ tỉnh Dòng Đaminh đã gởi thêm linh mục đặc trách mục vụ cho cộng đoàn. Ngày 9 tháng 5, 2017, quí cha cùng với đại diện Cộng đoàn Đức Mẹ Lavang đã họp với cha Thomas Ferguson, Tổng Đại diện Giáo phận cùng với chánh văn phòng tài chánh và chánh văn phòng đa văn hoá để trình bày nhu cầu và hướng phát triển của Cộng đoàn Đức Mẹ Lavang. Ngày 8 tháng 6, 2017, cha xứ đã gởi thỉnh nguyện thư lên Đức cha Michael Burbidge xin nâng Cộng đoàn Đức Mẹ Lavang thành Giáo họ. Ngày 9 tháng 6, cha Bề trên Phụ tỉnh cùng với cha xứ đã họp với Đức Giám mục và cha Paul Scalia, Đại diện linh mục của Giáo phận. Trong cuộc họp này, Phụ tỉnh hứa gởi thêm linh mục để chăm sóc mục vụ cho cộng đoàn Đức Mẹ Lavang, và cha Thomas Phó Quốc Luân, OP đã được bổ nhiệm làm cha Phó 3 với nhiệm vụ đặc trách trông coi cộng đoàn Đức Mẹ Lavang. Ngày 26 tháng 7, cha xứ đã ký bản thoả thuận giữa giáo xứ và Đức Giám Mục Arlington về việc thành lập Giáo Họ và việc tậu mãi bất động sản dành làm cơ sở tương lai Giáo Họ. Thoả thuận nêu rõ Địa phận sẽ trả tiền mua đất, Giáo xứ và Giáo họ phải lập tức gây quĩ để xây cất cơ sở và trước khi khởi công xây cất, phải hoàn lại cho Địa phận 50% số tiền đất đã trả. Đây là một món quà đặc biệt nói lên lòng ưu ái của Đức Giám Mục Burbidge dành cho người Công giáo Việt Nam chúng ta.
Trong Sắc Lệnh thành lập, Đức Giám mục nói rõ Giáo họ được thiết lập trong Giáo xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam; và như vậy, Giáo họ Đức Mẹ Lavang không phải là một thực thể độc lập nhưng phân biệt với Giáo xứ (not independent but distinct). Trong tinh thần đó, ngày 1/9 cha xứ đã ký một thoả thuận với cha Paul Scalia, Đại diện linh mục của Giáo phận, xác định rõ vai trò, bổn phận và trách nhiệm của cha Đặc trách Giáo Họ.
Cũng trong Sắc Lệnh thành lập, Đức Giám mục xác định địa giới của Giáo họ là các quận: Fairfax, Loudoun và Prince William. Theo tinh thần ấy và để nâng đỡ Giáo họ Đức Mẹ Lavang, tôi khuyến khích và cho phép các gia đình thuộc các quận Fairfax, Loudoun, Prince William và những vùng phụ cận Chantilly, nếu muốn, quý vị có thể ghi danh vào Giáo họ Đức Mẹ Lavang. Số gia đình gia tăng là một bằng chứng nói lên ước muốn chọn Arlington làm Giáo phận của mình và Đức Mẹ Lavang là giáo xứ tương lai của quí vị.
Xin Thiên Chúa tiếp tục chúc lành cho tất cả giáo dân của Giáo xứ và Giáo họ. Xin Mẹ Lavang và Các Thánh Tử Đạo Việt Nam tiếp tục chuyển cầu cho chúng con.
Thân ái,
Lm. Giuse Trần Trung Liêm, O.P.
Chánh xứ
